Juan Gris nació como José Victoriano Carmelo Carlos González-Pérez en Madrid el 23 de marzo de 1887. Estudió dibujo mecánico en la Escuela de Artes y Manufacturas de Madrid desde 1902 hasta 1904, periodo durante el cual contribuyó con dibujos a revistas locales. De 1904 a 1905 estudió pintura con el artista académico José María Carbonero. En 1906 se trasladó a París, donde vivió la mayor parte del resto de su vida. Entre sus amigos en París estaban Georges Braque, Fernand Léger y Pablo Picasso, así como los escritores Guillaume Apollinaire, Max Jacob y Maurice Raynal. Aunque continuó enviando ilustraciones humorísticas a revistas como L’Assiette au beurre, Le Charivari y Le Cri de Paris, Gris comenzó a pintar seriamente en 1910. Para 1912 había desarrollado un estilo cubista personal.
Expuso por primera vez en 1912 en el Salon des Indépendants de París, las Galeries Dalmau de Barcelona, la galería Der Sturm de Berlín, el Salon de la Société Normande de Peinture Moderne en Ruan y el Salon de la Section d’Or en París. Ese mismo año, D.H. Kahnweiler firmó a Gris un contrato que le otorgaba derechos exclusivos sobre la obra del artista. Gris se hizo buen amigo de Henri Matisse en 1914 y durante los años siguientes forjó estrechas relaciones con Jacques Lipchitz y Jean Metzinger. Tras la huida de Kahnweiler de París al estallar la Primera Guerra Mundial, Gris firmó un contrato con Léonce Rosenberg en 1916. Su primera gran exposición individual tuvo lugar en la Galerie l’Effort Moderne de Rosenberg en París en 1919. Al año siguiente, Kahnweiler regresó y volvió a ser el comerciante de Gris.
En 1922, el pintor diseñó por primera vez decorados y vestuarios para ballet para Sergei Diaghilev. Gris articuló la mayoría de sus teorías estéticas durante 1924 y 1925. Pronunció su conferencia definitiva, «Des possibilités de la peinture», en la Sorbona en 1924. Grandes exposiciones de Gris tuvieron lugar en la Galerie Simon de París y en la Galerie Flechtheim de Berlín en 1923, y en la Galerie Flechtheim de Düsseldorf en 1925. A medida que su salud empeoraba, Gris realizó frecuentes visitas al sur de Francia. Falleció en Boulogne-sur-Seine el 11 de mayo de 1927.
