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Henri de Toulouse-Lautrec, en su nombre completo Henri-Marie-Raymonde de Toulouse-Lautrec-Monfa, (nacido el 24 de noviembre de 1864 en Albi, Francia —fallecido el 9 de septiembre de 1901 en Malromé), artista francés que observó y documentó con gran perspicacia psicológica las personalidades y facetas de la vida nocturna parisina y del mundo francés del entretenimiento en la década de 1890. Su uso de líneas fluidas y expresivas, que a menudo se convirtieron en puro arabesco, dio lugar a composiciones altamente rítmicas (por ejemplo, In the Circus Fernando: The Ringmaster, 1888). La extrema simplificación en el contorno y el movimiento, así como el uso de grandes áreas de color, hacen que sus carteles sean algunas de sus obras más poderosas.
Así fue como, a mediados de la década de 1880, Toulouse-Lautrec comenzó su relación de por vida con la vida bohemia de Montmartre. Los cafés, cabarets, artistas y artistas de esta zona de París le fascinaron y le llevaron a su primer reconocimiento público. Centró su atención en retratar a artistas populares como Aristide Bruant, Jane Avril, Loie Fuller, May Belfort, May Milton, Valentin le Désossé, Louise Weber (conocida como La Goulue [«la Glotón»]) y payasos como Cha-U-Kao y Chocolat.
En 1884 Toulouse-Lautrec conoció a Bruant, un cantante y compositor que poseía un cabaré llamado Mirliton. Impresionado por su obra, Bruant le pidió que preparara ilustraciones para sus canciones y ofreció el Mirliton como lugar donde Toulouse-Lautrec pudiera exponer sus obras. Por este medio y mediante reproducciones de sus dibujos en la revista Mirliton de Bruant, se hizo conocido en Montmartre y comenzó a recibir encargos.
Toulouse-Lautrec buscó captar el efecto del movimiento de la figura mediante medios totalmente originales. Por ejemplo, su contemporáneo Edgar Degas (cuyas obras, junto con grabados japoneses, fueron una influencia principal para él) expresó el movimiento al representar cuidadosamente la estructura anatómica de varias figuras agrupadas estrechamente, intentando así representar una sola figura, captada en momentos sucesivos en el tiempo. Toulouse-Lautrec, por su parte, empleaba líneas y colores manejados libremente que transmitían la idea de movimiento. Las líneas ya no estaban ligadas a lo anatómicamente correcto; los colores eran intensos y, en sus yuxtaposiciones, generaban un ritmo pulsante; Las leyes de la perspectiva se violaban para situar a las figuras en una relación activa e inestable con su entorno. Un recurso común de Toulouse-Lautrec era componer las figuras de modo que sus piernas no fueran visibles. Aunque esta característica se ha interpretado como la reacción del artista a sus propias piernas atrofiadas, casi inútiles, en realidad el tratamiento eliminó el movimiento específico, que luego podía ser reemplazado por la esencia del movimiento. El resultado fue un arte vibrante de vida y energía, que en su abstracción formal y su bidimensionalidad general presagió el giro hacia las escuelas del fauvismo y el cubismo en la primera década del siglo XX.
